【専門家監修】エクソソームが拓く未来の医療とは？
診断から治療まで、最先端の可能性を解説

エクソソームは、細胞が分泌する小さなカプセルですが、この中に病気のサインや治療に必要な情報が詰まっているため、医療分野で以下のような役割を担うと考えられています。

 

2.1. 診断分野：病気のサインを見つける「バイオマーカー」として

 

• 体液から病気を見つける: エクソソームは血液や尿、唾液といった体液中に含まれており、放出元の細胞の情報を運んでいます。そのため、がん細胞や炎症を起こしている細胞から分泌されたエクソソームを調べることで、病気の早期発見や、病態の進行度をモニタリングするバイオマーカーとして応用できる可能性が示唆されています。

• 脳の疾患を非侵襲的に診断: 脳の疾患は、診断が非常に困難でした。しかし、脳細胞から分泌されたエクソソームが血液脳関門を通過し、血液中に移行することがわかってきました。これにより、血液検査だけでアルツハイマー病やパーキンソン病といった神経変性疾患の診断が可能になる日も近いかもしれません。

 

2.2. 治療分野：薬を届ける「ドラッグデリバリー」として

 

• 薬の「運び屋」: エクソソームは、内部に遺伝子や薬物を搭載し、目的の細胞に効率よく届けることができます。この特性を活かした技術が**ドラッグデリバリーシステム（DDS）**です。エクソソームは、生体適合性が高く、免疫反応を起こしにくいという利点から、従来の人工的なDDSキャリアよりも安全な薬の運び屋として期待されています。

• 脳へ薬を届ける: 脳は血液脳関門という関所によって守られているため、多くの薬物が脳内に到達できませんでした。しかし、エクソソームは血液脳関門を突破できる可能性が示唆されており、これまで治療が難しかった脳の病気に対する画期的な治療法として研究が進められています。